El misterio del polvo cósmico: pesar una galaxia exprés
A partir de nuevos datos espectroscópicos NIRSpec/IFU para la galaxia S1 (z=3.2439±0.0002, antes z>5) y fotometría de tres objetos (S1, S2, S3), se reevaluaron las masas estelares usando el código Prospector. Se analizó la influencia de las suposiciones a priori sobre la forma de la historia de formación estelar (base constante o creciente para un enfoque no paramétrico), la ley de atenuación por polvo y la inclusión de líneas de emisión. Se encontró una marcada degeneración entre la pendiente de la curva de absorción del polvo, su cantidad total y la masa estelar. Las masas revisadas fueron log(M*/M⊙)≈10.36, 10.95 y 10.31; usar un historial creciente conduce a valores sistemáticamente menores. Los resultados muestran incertidumbres sistemáticas en el modelado SED para fuentes polvorientas, pero dos galaxias mantienen el estatus de estar entre las más masivas y eficientes formadoras de estrellas en sus respectivos desplazamientos al rojo.
Los astrónomos apuntaron el James Webb hacia tres galaxias cuya luz ha viajado 12 mil millones de años. Los primeros datos indicaban un crecimiento increíblemente rápido — como si un bebé alcanzara la estatura de un adulto en un año, lo que contradecía la expansión del Universo.
Un nuevo análisis de la luz (espectroscopía) reveló que una de las galaxias está más cerca, y el recálculo teniendo en cuenta el polvo cósmico (partículas microscópicas que dificultan las observaciones) arrojó nuevas cifras. La estimación de la masa depende de cuánto atenúe el polvo la luz, como si pesaras una estatua detrás de un cristal con diferente opacidad. El más mínimo cambio en la opacidad altera el resultado. Tras la corrección, los tres gigantes «adelgazaron»; en un caso la masa se redujo a la mitad. Aun así, dos siguen siendo demasiado pesadas para su edad, desafiando la cosmología.
🎯 Las partículas de polvo cósmico son microsólidos (principalmente carbono y silicatos) del tamaño de un virus, nacidos en las envolturas de estrellas viejas; juntas crean un velo semitransparente capaz de ocultar ejércitos enteros de astros.