Un ion individual de calcio flota en una trampa de vacío, sostenido por campos eléctricos, como un guisante en un cuenco invisible. A su alrededor hay dos espejos que forman una cavidad óptica: la luz rebota entre ellos, intensificando la interacción con el ion. Los científicos hacen que el ion emita un fotón, y este fotón queda entrelazado con el estado interno del ion, como si una moneda en la mano y su reflejo en el espejo siempre mostraran la misma cara. Luego, el ion emite un segundo fotón, y ahora ambos fotones están unidos por un hilo cuántico.
El ruido es el enemigo de estos experimentos. La más mínima vibración de la trampa o un salto aleatorio del campo magnético desajusta la fase, y en lugar de un par ordenado de fotones se obtiene una mezcolanza. Aquí se aplicó un esquema de protección: la fase del estado entrelazado no se fija mediante la propia emisión, sino mediante un campo de control externo que se puede ajustar. Es como afinar una guitarra: en lugar de perseguir el sonido de la cuerda, se gira la clavija y la cuerda alcanza el tono correcto por sí sola.
El resultado es un par de fotones entrelazados en fase, y esa fase se puede cambiar arbitrariamente. Esta fuente es un ladrillo listo para un repetidor cuántico: un dispositivo que extiende la comunicación cuántica a cientos de kilómetros sin dejar que la señal se desvanezca. El ion en la trampa funciona como una pequeña fábrica que produce pares de fotones bajo demanda, con la fase deseada y en el momento adecuado.
El ion de calcio-40 es el mismo elemento que se encuentra en la leche y los huesos, pero aquí se utiliza como un emisor perfecto de fotones individuales.
En la serie "Dark", el entrelazamiento cuántico conecta los destinos de los personajes a través del tiempo; aquí conecta dos fotones que salen de la misma trampa.