Un cuásar es un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia que devora materia y brilla más que todas las estrellas a su alrededor. Parte de la energía se convierte en emisión de radio, y se pensaba que esta podía calentar o expulsar el gas frío, la materia prima para nuevas estrellas. Los astrónomos decidieron comprobar cómo se relaciona la fuerza de la emisión de radio con las reservas de ese gas.
Reunieron una muestra de cuásares a unos nueve mil millones de años luz de distancia, en los que se observa el resplandor térmico del polvo, a partir del cual se puede estimar la masa total de gas. Luego los dividieron en tres grupos: con emisión de radio intensa, con emisión débil pero perceptible, y sin señal de radio en absoluto. La comparación mostró algo inesperado: los cuásares con emisión de radio débil tienen, en promedio, la mitad de polvo y gas que los demás, aunque no difieren en la masa del agujero negro, la luminosidad ni la tasa de formación estelar.
Además, en los espectros ópticos de estos cuásares 'silenciosos' se ven con más frecuencia flujos rápidos de gas ionizado que salen del centro. Esto sugiere una conexión: la emisión de radio moderada de alguna manera acelera el gas y lo expulsa de la galaxia. Resulta que para detener la formación estelar no importa el volumen, sino la constancia y el ajuste preciso.
Por qué la emisión de radio débil actúa con más fuerza que la intensa sigue siendo un misterio. Quizás los potentes chorros atraviesan el gas sin apenas afectarlo, mientras que los chorros silenciosos lo mezclan y lo calientan todo a su alrededor. Para entenderlo, se necesitan observaciones de mayor resolución, que permitan ver cómo interactúan exactamente las ondas de radio débiles con el gas de las galaxias.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2601.17951
The energy released by active galactic nuclei (AGNs) is considered to have a profound impact on the cold gas properties of their host galaxies, potentially heating or removing the gas and further suppressing star formation. To understand the feedback from AGN radio activity, we investigate its impacts on the cold gas reservoirs in AGNs with different radio activity levels. We construct a quasar sample with a mean $$z\sim1.5$$ and a mean $$L_{\rm bol}\sim10^{45.8}\ \rm erg\ s^{-1}$$, all with Herschel detections to enable estimates of the total gas mass through the galactic dust continuum emission. The sample is then cross-matched with radio catalogs and divided into radio loud (RL) quasars, radio-detected radio quiet (RQ) quasars and radio-undetected quasars based on their radio loudness. Through spectral energy distribution (SED) fitting, we find the radio-detected RQ quasars exhibit evidence of gas deficiency with host galaxies possessing $$\sim 0.3$$ dex lower dust and gas masses compared to the other two groups, despite being matched in $$M_{\rm BH}$$, $$L_{\rm bol}$$, $$M_{*}$$ and SFR. Furthermore, evidence from optical spectra shows that both the fraction and velocity of outflows are higher in the radio-detected RQ group, suggesting a connection between the ionized gas outflows and the moderate radio activity. These results suggest that the AGN feedback could be more efficient in AGNs with weak/moderate radio emission than in those without radio detection or those with strong radio emission. Further high-resolution observations are needed to understand the interaction between the interstellar medium and the weak/moderate AGN radio activity.
Los cuásares son tan brillantes que un solo objeto puede brillar como cientos de miles de millones de estrellas juntas, pero ocupando una región del tamaño de nuestro sistema solar.
En la novela 'Gateway' de Frederik Pohl, los héroes viajan en naves dejadas por una civilización antigua que quizás usaba la energía de los núcleos galácticos activos, precisamente esos cuásares.