El cúmulo de galaxias Bala es el lugar donde chocaron dos enormes nubes de galaxias, gas y materia invisible. Cuando la luz de estrellas lejanas pasa cerca de un cúmulo así, la gravedad desvía su trayectoria, como una lente. Los astrónomos examinan esas distorsiones y calculan dónde se esconde la masa. Antes, el mapa era tosco: faltaban distancias precisas a muchas de las galaxias que se ven distorsionadas.

Ahora, el telescopio James Webb ha proporcionado imágenes nítidas y espectros. Los científicos encontraron 135 imágenes fiables de 27 galaxias lejanas cuya distancia se ha medido con exactitud. Esto permitió construir un nuevo modelo del cúmulo. Resultó que la masa principal es alargada y tiene dos picos, y que hay grumos adicionales cerca. La posición de la galaxia más brillante coincidió con el centro de masa con una precisión de 4 mil años luz, tres veces mejor que antes.

El nuevo mapa ayuda a entender cómo el cúmulo creció y colisionó. También ofrece una referencia para poner a prueba las teorías sobre la naturaleza de la materia oscura. Cuando observamos estas lentes, literalmente vemos lo invisible.