Los eclipses en estrellas dobles son como un reloj: la enana blanca (un denso remanente estelar) pasa regularmente frente a su compañera y la luz se apaga por un breve instante. Pero en la mayoría de estos pares, el reloj se adelanta o se atrasa unos segundos a lo largo de los años. Los astrónomos han medido estas irregularidades en 43 sistemas y han encontrado un patrón.

Si la estrella compañera está completamente mezclada en su interior, como una olla hirviendo, las irregularidades son débiles. Si, en cambio, tiene un núcleo sólido y una capa externa, las irregularidades son fuertes. Esto apunta a un mecanismo magnético: los campos magnéticos de la estrella, como un resorte, comprimen y estiran la órbita. Puede que también haya planetas, pero no son los protagonistas.

Queda un misterio: las fuerzas magnéticas no pueden explicar las irregularidades más rápidas y grandes. La estrella no tiene suficiente energía para cambiar la órbita tan bruscamente. Quizás actúe algo más, pero una cosa está clara: el reloj del cielo no es tan preciso como se pensaba.