Un superconductor ordinario pierde resistencia al enfriarse, y la corriente fluye sin pérdidas. Pero en películas ultrafinas es diferente: el material oscila entre el estado normal y el superconductor, y en ese intervalo surgen extrañas ondas de resistencia. La resistencia sube y baja, como si alguien girara la perilla del volumen.
Los autores del trabajo tomaron varias capas de NbSe₂, un material que se vuelve superconductor a temperaturas muy bajas. No tallaron ningún anillo en él, pero observaron oscilaciones características de la resistencia en un campo magnético. Estas oscilaciones se asemejan a la interferencia de la luz: las ondas se superponen y se refuerzan o se cancelan mutuamente. Solo que aquí interfieren las ondas cuánticas de los electrones.
Este descubrimiento ofrece una nueva herramienta: en lugar de una litografía compleja, se pueden usar las inhomogeneidades naturales en películas delgadas. Y es un paso hacia la comprensión de cómo se destruye la superconductividad en el mundo bidimensional.
El NbSe₂ es un material laminar: se puede exfoliar en láminas de un átomo de espesor, como el grafito de un lápiz.