Un trozo común de semiconductor cambia débilmente el color de la luz que lo atraviesa. Durante décadas, los físicos sortearon esta limitación colocando el cristal en un entorno ingenioso, pero el material en sí seguía siendo el mismo.

Ahora, los investigadores han ensamblado un "sándwich" de capas delgadas alternadas de arseniuro de galio y arseniuro de aluminio y galio. La luz que incide en este cristal en capas hace que los electrones salten entre capas, y en respuesta nace una onda con el doble de frecuencia. Un haz infrarrojo de 1550 nanómetros de longitud de onda se convierte en verde, con 775 nanómetros.

Para que las capas quedaran perfectamente planas, los científicos hicieron pausas durante el crecimiento del cristal. El microscopio electrónico mostró que los límites entre capas se volvieron más nítidos y la eficiencia aumentó. Los cálculos prometen aún más: hasta 7 nanómetros por voltio para estructuras más complejas.

Este material será útil en comunicaciones cuánticas: puede generar pares de fotones entrelazados en la longitud de onda de telecomunicaciones, justo los que se necesitan para la transmisión segura de datos.