La luz, al atravesar un cristal delgado, puede cambiar de color y de dirección de vibración. En una lámina de disulfuro de molibdeno de unos cientos de átomos de grosor, un rayo infrarrojo se convierte en verde, y su polarización —es decir, cómo vibra la onda de luz— obedece a la geometría del cristal.

Los físicos midieron cómo la polarización de la luz duplicada depende del grosor de la lámina, de la rotación de la red cristalina y de la longitud del camino. Resultó que el grosor y la orientación del cristal fijan la polarización de manera rígida, mientras que la longitud del camino permite ajustarla suavemente.

Esto se parece a afinar un instrumento musical: la forma de la caja determina el tono fundamental, y la tensión de la cuerda permite afinar con precisión. Así también aquí: el cristal fija la polarización base, y la longitud de la guía de onda permite el ajuste fino.

Este control de la luz es necesario para los chips ópticos, donde la información se transmite mediante fotones. Las fuentes de luz sintonizables y los circuitos cuánticos serán más compactos y flexibles.