Un superconductor que recuerda exprés
La memoria de una computadora convencional gasta energía constantemente para almacenar unos y ceros. Pero los superconductores conducen la corriente sin pérdidas: si se pudiera construir una memoria con ellos, consumiría casi nada de electricidad. El problema es que los superconductores no saben recordar: su estado cambia con demasiada facilidad.
El cristal de ditelururo de uranio resultó ser la excepción. Si se coloca en un campo magnético y se le aplica un breve pulso de corriente, pasa a un estado en el que la corriente fluye aún mejor. Un segundo pulso lo devuelve al estado anterior. El material "recuerda" en qué estado se encuentra durante horas.
Dentro del superconductor, el campo magnético se agrupa en filamentos vorticiales: pequeños tubos alrededor de los cuales fluye la corriente. En el ditelururo de uranio hay dos tipos de estos filamentos. El pulso de corriente los mezcla, creando un desorden que mantiene los filamentos más firmemente en su lugar. Por eso la corriente fluye con más fuerza. Es como un montón de arena: si lo sacudes, los granos se acomodan más apretados y el montón se vuelve más estable.
Esta memoria no requiere capas adicionales complejas de imanes o semiconductores: todo lo necesario ya está en el propio cristal. Esto abre el camino hacia dispositivos de memoria ultrarresistentes para las computadoras del futuro.
El superconductor ditelururo de uranio sigue siendo superconductor incluso en campos magnéticos muy intensos, donde los superconductores convencionales se rinden.