El modelo cosmológico estándar describe el nacimiento del universo como una explosión desde una singularidad, un punto de densidad y curvatura del espacio-tiempo infinitas. Sin embargo, existe un escenario alternativo: el cosmos se contrajo inicialmente hasta un tamaño extremadamente pequeño, y luego ocurrió un «rebote», la transición de la contracción a la expansión, similar a como un resorte comprimido hasta su límite se libera. Este proceso de dos fases, contracción seguida de expansión, debería haber dejado una huella característica en las ondas gravitacionales, las ondulaciones en el tejido de la curvatura del espacio-tiempo que, según las predicciones, aún impregnan el cosmos.

El mecanismo de formación de esta huella se puede explicar mediante una analogía acústica. Imagina que aplaudes en una habitación con dos paredes a distancias diferentes: el sonido rebota en cada pared, y los dos ecos, al llegar a tus oídos con un ligero retraso, se funden en un sonido vibrante y rítmico. De manera similar, las ondas gravitacionales de las fases de contracción y expansión se superpusieron, creando un patrón rítmico claro: oscilaciones con picos y valles alternados. En altas frecuencias, este patrón se ve como una secuencia regular de ráfagas y desvanecimientos, en contraste con el ruido caótico y de banda ancha que se espera del Big Bang estándar. (Nótese que la analogía simplifica: en realidad, las ondas no son sonoras, sino deformaciones de la métrica del espacio-tiempo que se propagan a la velocidad de la luz.)

Si los detectores terrestres existentes, como LIGO o Virgo, registran esta pulsación característica, sería una evidencia sólida de que la expansión del universo no comenzó con una singularidad, sino con un rebote. Es notable que, según los cálculos, la fuerza de la señal esperada es suficiente para ser detectada por los observatorios actuales. Así, el eco del rebote cósmico podría ser captado en los próximos años, abriendo un nuevo capítulo en la comprensión del origen de nuestro universo.