La superconductividad es cuando la corriente eléctrica fluye sin pérdidas, como el agua por una tubería perfectamente lisa. Normalmente aparece a temperaturas muy bajas, pero hay materiales donde surge a temperaturas más altas. Un camino hacia ello son las llamadas bandas planas: regiones del espectro de energía donde los electrones apenas se mueven, pero interactúan fuertemente entre sí.
En el nuevo trabajo, los científicos tomaron la red de Lieb —un modelo sencillo que tiene una banda plana— y "activaron" la atracción entre electrones. Usaron el método de Monte Carlo diagramático: es como una simulación por computadora que no hace aproximaciones, sino que calcula honestamente todas las interacciones posibles. Resultó que la respuesta de pares (una medida de cuán dispuestos están los electrones a unirse en pares) crece linealmente al bajar la temperatura. Esto significa que la superconductividad aparece de forma abrupta, como una transición de fase, y no gradualmente.
La T* más alta se obtiene cuando tres bandas de energía se tocan en un mismo punto. Es como si tres caminos convergieran en un mismo cruce: a los electrones les resulta más fácil pasar de uno a otro, y la superconductividad se intensifica. Quizás esos puntos de contacto entre bandas sean la clave para crear superconductores que funcionen a temperatura ambiente.
En una banda plana, los electrones apenas se mueven, pero es precisamente su "inmovilidad" lo que intensifica la interacción que conduce a la superconductividad.