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Una piedra lanzada cae con aceleración, y por el tiempo de caída se puede calcular la fuerza de gravedad. Los científicos repiten este experimento con una nube de átomos enfriados casi hasta el cero absoluto. Esa nube cae en una cámara de vacío, y los pulsos láser dividen sus ondas, como la luz en un interferómetro. Por el desplazamiento de las ondas se mide la gravedad con enorme precisión.

Recientemente se propuso comprimir la nube atómica antes de la medición para reducir el ruido cuántico, ese temblor que estorba la precisión. La compresión se lograba, pero la nube se expandía rápido y el efecto se perdía. En el nuevo trabajo, primero comprimen bruscamente la nube con un impulso corto, como un fotógrafo que enfoca con su lente. La densidad aumenta, los átomos interactúan más fuerte y la compresión se intensifica.

El resultado se verificó con simulaciones por computadora. Con la fuerza óptima del impulso, la precisión es 20 veces mejor que el límite cuántico estándar. Esto es cuatro veces mejor que el esquema anterior sin impulso. El método abre el camino a gravímetros más precisos, instrumentos para buscar menas, cavidades subterráneas y para la navegación sin satélites.