Cientos de personas en una pista de baile están a igual distancia unas de otras: un orden estricto, como en una red cristalina. La música lenta son las vibraciones térmicas, que hacen que los bailarines empiecen a balancearse ligeramente. Si la música se vuelve más fuerte y rápida, el orden se derrumba: todos se mezclan. Así es como el movimiento térmico destruye los estados ordenados de los electrones en los sólidos.

Pero los electrones también tienen su propia vibración, una cuántica, que no depende de la temperatura. Antes se pensaba que estos empujones cuánticos siempre ayudan al calor a destruir el orden, reduciendo la temperatura de fusión. En el nuevo trabajo se estudió un sistema donde los electrones en un material de dos capas de dicalcogenuros de metales de transición (WS₂/WSe₂) forman el llamado cristal de Wigner generalizado: un patrón ordenado, como figuras congeladas en la pista de baile. Y resultó que las vibraciones cuánticas no debilitan, sino que refuerzan este orden.

Los físicos realizaron cálculos numéricos en una red triangular utilizando el modelo de Hubbard extendido. Observaron que cuando los electrones tienen más libertad para saltar entre nodos (la anchura de banda aumenta), su movimiento cuántico colectivo no desdibuja el cristal, sino que lo estabiliza a temperaturas más altas. Es como bailarines que, cogidos de la mano, pueden mantenerse en pie con música más rápida que si bailaran solos.

Este efecto inesperado podría verificarse en experimentos donde la anchura de banda se controla mediante campos eléctricos o deformación de la muestra. Quizás sea la clave para crear materiales con orden cuántico conmutable: de aislante a conductor con un solo clic de voltaje. Y entonces la pista de baile, donde las figuras se mantienen unidas a pesar de la música alta, dejará de ser solo una metáfora para convertirse en un plano de trabajo para la electrónica del futuro.