Un lápiz que cae al suelo impacta con toda su superficie a la vez. Pero si el suelo fuera cuántico —formado por innumerables granos de arena vibrantes—, el lápiz nunca tocaría un único punto. Así es, aproximadamente, el núcleo de un agujero negro en una nueva investigación: en lugar de un punto infinitamente denso (la singularidad), allí se encuentra una región donde el propio espacio se vuelve elástico, como una esponja.

Los autores se basaron en la gravedad cuántica de bucles, un enfoque en el que el espacio-tiempo no es continuo, sino que está ensamblado por diminutos 'átomos'. En el caso de simetría esférica, sin ondas gravitacionales, lograron descomponer la dinámica en capas independientes, como las de una cebolla. El tiempo se midió mediante un campo auxiliar de 'polvo': algo así como un reloj de arena que solo hace tictac, pero no interfiere con la gravedad. Resultó que las ecuaciones admiten una solución con un núcleo anti-de Sitter, una región donde la geometría recuerda al interior de una pelota elástica que empuja la materia.

Luego, los investigadores comprobaron si aparece un rebote de la materia (bounce) en versiones simplificadas del modelo. Resultó que las aproximaciones finitas pueden perderlo, como si miraras una cama elástica a través de un vidrio empañado y no vieras que el acróbata salta. La teoría completa, en cambio, muestra que un agujero negro puede carecer por completo de horizonte, convirtiéndose en un túnel transitable con un núcleo esponjoso.

El trabajo culmina con la construcción de una acción en cuatro dimensiones, una especie de instrucciones para ensamblar esa geometría a partir de piezas más simples. Esto abre el camino para buscar objetos similares en el universo real: si existen, podrían dejar huellas características en las ondas gravitacionales o en el movimiento de las estrellas a su alrededor.