Cómo los pliegues de la luz revelan los secretos del universo exprés

La luz de una galaxia lejana viaja hasta nosotros a través de todo el universo, sorteando enormes acumulaciones de materia oscura y ordinaria. Su atracción curva ligeramente la trayectoria de los rayos, como si la corriente de un río rodeara rocas invisibles. En las imágenes, esto se manifiesta como un estiramiento apenas perceptible de las galaxias, como si las hubieran estirado sobre un marco invisible. Los astrónomos llaman a esto lente gravitacional débil (la curvatura de la luz por la gravedad) y lo utilizan para pesar el universo.

Antes, el cálculo se hacía por pares: se tomaban dos regiones aleatorias del cielo y se observaba cuán similar era el estiramiento de las galaxias en ellas. Es un método fiable pero tosco: es sensible principalmente a la combinación de densidad de materia y fuerza de agrupamiento, pero por separado estas cantidades resultaban esquivas. En el nuevo trabajo, realizado con los datos del sondeo final KiDS-Legacy (que cubrió 1006 grados cuadrados de cielo), los científicos añadieron por primera vez coincidencias triples. Ahora observaban cómo tres galaxias lejanas se distorsionaban simultáneamente por el mismo cúmulo. Es como no solo escuchar el eco, sino captar sus reflejos cruzados en las paredes de un cañón: se oyen muchos más detalles.

El resultado clave es el valor del parámetro cosmológico $S_8$, que fue de $0.806^{+0.025}_{-0.023}$, y la densidad de materia $\Omega_m = 0.297^{+0.056}_{-0.040}$. Lo más interesante: estas cifras coinciden perfectamente con los datos del satélite Planck, que observa la radiación de fondo de microondas (la luz más antigua que quedó después del Big Bang). Antes, entre los diferentes métodos se vislumbraba una grieta: la llamada "tensión de $S_8$", un indicio de nueva física. Ahora, con las mediciones triples, la discrepancia ha desaparecido. El universo vuelve a ser un poco más comprensible.