En los primeros instantes tras el nacimiento, el universo podría haber sido multidimensional, como una hoja de papel que de repente adquiere grosor. Ese "grosor" —las dimensiones extra— comenzó a expandirse rápidamente. A este crecimiento ultrarrápido se le llama inflación. Duró una fracción diminuta de segundo, pero en ese tiempo las nuevas dimensiones crecieron hasta alcanzar tamaños que hoy vemos como todo nuestro vasto universo.

Luego todo cambió. La inflación terminó y las dimensiones extra dejaron de crecer. Más aún, se comprimieron hasta tamaños microscópicos: aproximadamente la milésima parte de un milímetro. Los autores del trabajo describen esta transición como un escenario particular: desde el final de la inflación hasta que el universo se enfrió lo suficiente (el llamado recalentamiento), las dimensiones extra se comportaron de manera tranquila. No generaron ondas en el tejido del espacio-tiempo ni partículas esquivas —los hipotéticos portadores de la gravedad— que podrían haber inundado el universo temprano.

Este equilibrio tan frágil solo es posible si hay una o dos dimensiones extra. Si hubiera más, la inflación habría producido demasiadas partículas no deseadas. Las observaciones de la radiación de fondo de microondas —la luz antigua que nos llega desde los confines del mundo visible— confirman que el espectro de las inhomogeneidades primordiales permanece casi invariante de escala. En otras palabras, las ondulaciones de densidad en el universo son iguales en todas las escalas, y esto solo concuerda con una o dos dimensiones extra de tamaño micrométrico.

Así nace una imagen coherente: desde la inflación multidimensional hasta el universo cuatridimensional que conocemos (tres dimensiones espaciales más el tiempo), donde la gravedad apenas se percibe y las estrellas y galaxias se alejan unas de otras. Las dimensiones extra no han desaparecido: simplemente se han vuelto demasiado pequeñas para notarlas, pero su huella permanece tejida en la propia trama del cosmos.