Imagina una capa multicapa donde las capas de metal y aislante se alternan como las hojas de un libro. Esta estructura puede hacer invisible a un observador el objeto escondido en su interior. La luz lo rodea, como el agua fluye suavemente alrededor de una piedra lisa: sin ondas ni salpicaduras, sin reflejos ni sombras. Sorprendentemente, el camuflaje no depende de la forma del objeto oculto: ya sea una esfera metálica o una estrella de plástico, la capa funciona con la misma eficacia en todo el espectro visible, es decir, para todas las longitudes de onda que percibe nuestro ojo.

El mecanismo se basa en el cálculo preciso del grosor de las capas. Las capas exteriores de la envoltura están diseñadas para cancelar la dispersión — es decir, la reemisión de luz hacia los lados — que surge de las capas internas. Aquí funciona una analogía con la interferencia de ondas: así como las ondas que se encuentran en el agua pueden calmar la marejada al superponerse en fase opuesta, las ondas de luz dispersadas por las distintas capas se anulan mutuamente. Como resultado, la dispersión cae mil veces y el objeto deja de ser perceptible. La luz, mientras tanto, continúa moviéndose a su velocidad de la luz habitual — aproximadamente 300 000 km/s en el vacío — pero rodea suavemente el obstáculo, como si no estuviera allí.

Es especialmente notable que este camuflaje sea de banda ancha: cubre todos los colores del rango visible a la vez, desde el violeta hasta el rojo. Ningún tono delatará el objeto oculto, y la envoltura permanece invisible bajo cualquier iluminación.