Una colcha de retazos donde cada retazo es un registro de la actividad de una pequeña región del cerebro. Un retazo se cosió el lunes en Londres, otro el martes en Nueva York, y un tercero hace un mes en Tokio. Todo este mosaico cubre el cerebro solo parcialmente, y no hay una costura común para unirlos. Antes, para obtener un mapa de las conexiones direccionales —quién le transmite la señal a quién— se requería que todas las regiones se registraran simultáneamente y con un reloj común.

El método SPIDER funciona de otra manera. Toma estos registros dispersos y, como un sastre experimentado, los cose en un lienzo único. Primero estima los ritmos de actividad (espectros de potencia) en cada punto disponible, y luego reconstruye matemáticamente la matriz global de conexiones. Los huecos entre zonas que nunca se registraron juntas se rellenan mediante la norma nuclear. Después, a través de la factorización espectral canónica, se calculan las interacciones direccionales: quién influye sobre quién y en qué frecuencias.

Cuando el método se probó con datos reales, se reveló un panorama sorprendente. En la actividad espontánea de 50 zonas del cerebro de ratón, las conexiones resultaron ser principalmente recurrentes —como un eco que da vueltas en círculo. Pero en el rango theta (4–8 Hz) apareció una jerarquía clara: la señal iba hacia adelante, desde el hipocampo hacia otras áreas. SPIDER también detectó la misma jerarquía en los datos de EEG intracraneal de 43 pacientes —ya en humanos. Esto significa que este principio de organización no es casual ni depende de la especie.

Así, de un montón de registros inconexos nace una imagen completa de la orquesta cerebral. La colcha de retazos se convierte en un mapa de caminos por donde viajan los pensamientos.