procesamiento de datos

Las computadoras cuánticas cometen errores. Cada qubit es como una canica en la punta de un lápiz: si la mano tiembla un poco, se cae. Para que las canicas no caigan, se necesita alguien que note el temblor y corrija a tiempo.

El cerebro no solo reacciona al mundo: constantemente está adivinando qué ocurrirá en el instante siguiente. Este principio se conoce como codificación predictiva: las neuronas comparan las expectativas con la realidad y actualizan su imagen interna cuando ocurre un error.

Una colcha de retazos donde cada retazo es un registro de la actividad de una pequeña región del cerebro. Un retazo se cosió el lunes en Londres, otro el martes en Nueva York, y un tercero hace un mes en Tokio. Todo este mosaico cubre el cerebro solo parcialmente, y no hay una costura común para unirlos.

Una orquesta toca sin director y se oye que el tempo se acelera y se ralentiza. Solo se tiene la grabación del sonido, no la partitura. ¿Se puede deducir de esa grabación qué cuerda hay que tocar para que toda la orquesta suene más uniforme? Algo parecido se preguntan los científicos que estudian los sistemas complejos: el clima, la turbulencia, los ritmos biológicos.

En un tubo de ensayo flotan moléculas. Su cantidad —digamos, la concentración de alguna proteína— se convierte en la señal de entrada. Y a la salida no se necesita solo una solución turbia, sino una respuesta clara tipo 'sí' o 'no'. Los autores del trabajo construyen una cadena química que hace exactamente esto.

El juez entra en la sala, pero no mira las pruebas: dicta sentencia de inmediato. Así funciona el nuevo sensor cuántico: no mide la señal, sino que decide directamente a qué clase pertenece. En la detección cuántica ordinaria, todo es como en una investigación: primero se recogen pruebas (se mide la señal) y luego se analizan.

Los microscopios modernos ven el cerebro con un detalle asombroso: no solo las sinapsis en sí, los puntos de contacto entre neuronas, sino también las moléculas que las componen. Cada vez hay más imágenes de este tipo y su costo disminuye.

Un cristal que por dentro parece una esponja con un laberinto de poros resultó capaz de realizar cálculos. El material, llamado DUT-8, está formado por nodos metálicos y conectores orgánicos que crean una red calada. Bajo la acción de diferentes gases, esta red cambia ligeramente de forma, como un castillo de naipes que se reacomoda con un leve soplo.

Un rayo láser incide sobre la piel y los tejidos responden con un eco ultrasónico apenas audible. Gracias a ese eco, los médicos pueden ver vasos sanguíneos y tumores sin hacer incisiones. Pero antes de que la imagen aparezca en la pantalla, hay que limpiar la señal del ruido, como un cocinero que retira la espuma del caldo para que quede transparente.

Una oficina donde los empleados intercambian notas. Mientras hay pocas tareas, cada uno trabaja por su cuenta. Pero llega un pedido urgente, y algunos departamentos empiezan a enviarse mensajes activamente, y el trabajo en conjunto se vuelve más coordinado. Más o menos así se comporta el cerebro cuando intentamos mantener varias cosas en mente a la vez.