Se ha captado una señal de radio repetida desde una lejana galaxia enana. Se trata de un estallido rápido de radio — una liberación de energía comparable a la potencia diaria del Sol, pero comprimida en milisegundos. Fue revelada por la radioastronomía, nacida de los descubrimientos de Karl Jansky. El análisis de la señal por frecuencias y la medición del desplazamiento al rojo (el corrimiento de la luz que indica la distancia) mostraron que proviene de un sistema donde un remanente estelar superdenso — una estrella de neutrones — orbita alrededor de una compañera masiva. Su haz atraviesa gas incandescente de partículas cargadas — el viento estelar — y el medio interestelar, como un haz de faro en una tormenta. Las distorsiones de la señal cambian en cuestión de minutos, delatando una turbulencia violenta. En la estructura de los estallidos apareció un ritmo de 6,8 milisegundos — el probable «pulso» de la estrella de neutrones. Quizás sea un magnetar con un campo magnético colosal. El sistema se encuentra en una galaxia pequeña, pobre en elementos pesados (con una metalicidad varias veces inferior a la solar), pero con focos de formación de nuevas estrellas. Tales condiciones son un laboratorio ideal para la física extrema. Los propios estallidos son tan potentes que aceleran partículas cargadas casi a la velocidad de la luz, alterando las propiedades del plasma circundante.