Nació en 1905 en Normantree, Oklahoma. Estudió en la Universidad de Wisconsin, donde obtuvo la licenciatura en física. Trabajó en los laboratorios Bell Telephone, donde le encargaron investigar las fuentes de interferencia en las comunicaciones por radio. Durante este trabajo detectó una señal estable procedente del centro de la Galaxia. Debido a que en Bell Labs primaba la ingeniería sobre la ciencia, no le dejaron desarrollar el descubrimiento, y murió joven en 1950, sin llegar a ver un amplio reconocimiento. En su honor se nombra la unidad de densidad espectral de flujo de radiación.
