Lentes gemelas cósmicas ayudarán a desentrañar la energía oscura
Las lentes gravitacionales ayudan a medir la expansión cósmica. En lugar de raras lentes dobles, los astrónomos usaron miles de pares de lentes ordinarias para medir la energía oscura. Piénsalo como usar muchas reglas cortas en lugar de una cinta métrica larga: individualmente menos precisas, pero juntas dan una mejor imagen. ¿Podrá este truco revelar qué acelera el universo?
Imagine enormes lupas cósmicas: galaxias masivas que, con su gravedad, curvan la luz de objetos lejanos. Este fenómeno se llama lente gravitacional. Ayuda a los astrónomos a mirar hacia las profundidades del universo. Ya en la década de 1930, Fritz Zwicky propuso usar galaxias como lentes, y Edwin Hubble descubrió la expansión del universo, que hoy se explica mediante la energía oscura.
Para medir con precisión la velocidad de expansión del cosmos, los científicos necesitan una configuración especial: cuando una misma galaxia-lente desvía la luz de dos fuentes lejanas a la vez. Pero estas lentes dobles son muy raras. Los astrofísicos han ideado una solución alternativa: en lugar de esperar un caso poco común, buscan pares de lentes casi idénticas. Es como si necesitaras dos lupas exactamente iguales para comparar objetos distantes, pero no pudieras encontrar una sola lupa con dos focos diferentes. Tomas dos separadas, pero hechas con el mismo molde, y su similitud permite una medición precisa.
Los científicos simularon cuántas de estas lentes pseudo-dobles podría encontrar el futuro telescopio LSST. Resultó que en 10 años detectará unas 86.000 pares adecuados. Analizando estos pares, se puede calcular la ecuación de estado de la energía oscura con una precisión comparable a otros métodos modernos. Además, de paso se resuelve la degeneración de masa: el método calibra automáticamente el 'exceso de peso' añadido por la materia oscura. La precisión de esta medición es equiparable a los datos de supernovas y espectroscopía de galaxias lejanas, donde se utiliza la constante de Hubble.
🎯 La degeneración de la hoja de masa recuerda a la situación en la que añades una sábana invisible de masa uniforme por todo el cielo: la imagen de la lente no cambia, pero la masa real de la galaxia lente resulta ser completamente diferente.