Hace 13,8 mil millones de años, el universo acababa de nacer. En sus primeros instantes, se expandió a una velocidad increíble. Este período se denomina inflación (una expansión ultrarrápida). La idea fue propuesta por Alan Guth. Las sacudidas cuánticas en el espacio se estiraron y se convirtieron en un temblor: ondas gravitacionales. Su existencia fue predicha por Albert Einstein. Estas ondas se asemejan a la música de un vals cósmico. Pero este vals tiene una peculiaridad: el giro a la derecha estaba prohibido. Todos los movimientos eran solo hacia la izquierda.

Un grupo de científicos liderado por Ilara Caporali simuló cómo los futuros detectores —el Telescopio Einstein y el Explorador Cósmico— podrán captar esta danza. Estos instrumentos son interferómetros (dispositivos que miden desplazamientos con un haz láser) con brazos de 15 y 40 kilómetros de longitud. Captan el fondo estocástico, una mezcla de ondas procedentes de todas direcciones. Resulta que a frecuencias superiores a 50 hercios (un zumbido grave, como un bajo) las ondas presentan polarización circular, es decir, están retorcidas preferentemente en un sentido. Esta violación de la paridad es una prueba directa de la asimetría del universo temprano.

Esa misma asimetría pudo crear un exceso de materia sobre antimateria; sin ello no habrían surgido estrellas ni planetas. Y las densas concentraciones de materia pudieron colapsar en agujeros negros primordiales. Tal vez sean ellos los que constituyen la materia oscura, la masa invisible que mantiene unidas las galaxias. Los científicos emplearon simulaciones numéricas y inferencia bayesiana (un método para estimar probabilidades) para demostrar que los futuros detectores medirán esta asimetría con buena precisión.

Así, 13,8 mil millones de años después, los detectores registrarán por fin el giro prohibido del vals cósmico. Y esa música explicará los primeros pasos del universo.