En un mismo sistema estelar orbitan dos equipos de planetas. Unos se mueven en órbitas ordenadas, como patinadores en una pista, evitando choques. Otros se agrupan, sus trayectorias se cruzan y, tarde o temprano, ocurre un accidente cósmico: un impacto gigante.

Un grupo de astrónomos decidió comprobar cómo son realmente los planetas que han sobrevivido a fusiones catastróficas. Analizaron datos de sistemas con varios planetas, prestando atención a su posición respecto a las resonancias orbitales (cuando los períodos de revolución de dos planetas se relacionan como números simples, por ejemplo 2:1). Los planetas cercanos a resonancias probablemente no han sufrido fuertes sacudidas desde su nacimiento. En cambio, aquellos cuyas órbitas están lejos de las resonantes, con alta probabilidad han experimentado una colisión. Al comparar las masas y tamaños de estos dos grupos, los científicos descubrieron un panorama curioso.

Los planetas 'impactados' resultaron ser en promedio más masivos — como si tras el accidente hubieran recogido los escombros y se hubieran vuelto más pesados. Pero lo más inesperado: la proporción de hidrógeno (el gas ligero que constituye la base de las atmósferas de los planetas gigantes) no había disminuido. Esto contradice la lógica simple, pues el impacto debería haber arrancado el 'abrigo' gaseoso. La explicación podría ser esta: las colisiones ocurren muy temprano, cuando alrededor de la estrella aún hay abundante gas y polvo. Los restos de los planetas destrozados, como una esponja, absorben ese gas de nuevo, desarrollando una nueva envoltura. Resulta que los cataclismos planetarios no son el final de la historia, sino solo un episodio en la turbulenta juventud del sistema.