Ocho puntos brillantes en las imágenes de radiotelescopios. Se trata del mismo cuásar (núcleo activo de una galaxia lejana) llamado HS 0810+2554. Su luz atravesó una galaxia lente masiva, y la gravedad (atracción) de esta curvó los rayos, dando lugar a varias imágenes. Normalmente, este fenómeno de lente gravitacional se explica mediante una nube suave de materia oscura, la sustancia invisible que no emite luz pero que atrae todo a su alrededor. Sin embargo, los cálculos con una nube suave daban un error pequeño pero perceptible: las posiciones predichas de los puntos diferían de las reales en un par de milisegundos de arco.

La causa del error podría residir en la naturaleza cuántica de la materia oscura. Según la hipótesis de la materia oscura «difusa», ésta se compone de partículas ultraligeras que no se comportan como perdigones, sino como ondas (dualidad onda-partícula). Dichas partículas se fusionan en un solo condensado de Bose-Einstein (niebla cuántica), y sus ondas se superponen mutuamente, generando una superposición (mezcla de todas las posiciones posibles). A escala galáctica, esto produce un constante oleaje de densidad, como las ondulaciones de la superficie de un océano invisible. Para comprobar esta idea, los científicos realizaron cientos de simulaciones numéricas (cálculos por ordenador), resolviendo las ecuaciones cuánticas de la evolución de dicho halo a lo largo de miles de millones de años.

El resultado fue impresionante. Para partículas de cierta masa (aproximadamente una diezmilésima de una milmillonésima de la masa del electrón), la discrepancia con las observaciones se redujo a 6–12 milisegundos de arco. Esto es mucho más preciso de lo que ofrecen los modelos antiguos. Es más, algunas simulaciones cayeron directamente dentro del margen de error de los instrumentos, y todo ello sin ningún ajuste de parámetros. Si las partículas fueran ligeramente más ligeras, el error volvía a aumentar. Así, la propia naturaleza sugirió el rango de masas admisible. Aparentemente, el temblor cuántico de la materia oscura realmente curva el espacio-tiempo —efecto denominado curvatura del espacio-tiempo— y desplaza los rayos de luz. Ahora tenemos una forma de «palpar» ese temblor con futuros radiotelescopios, como el SKA. Estos podrán medir las posiciones de las imágenes con una precisión sin precedentes y determinar directamente las propiedades de los cuantos del mundo invisible. Los ocho puntos en el cielo son apenas una pequeña ondulación, pero revelan de qué está tejido el Universo.