A veces, el agua caliente se congela más rápido que la tibia; este hecho extraño se conoce como efecto Mpemba. Ahora, algo similar se ha encontrado en el mundo cuántico: un estado con entrelazamiento débil (un vínculo cuántico especial entre partículas) puede adelantar a uno más entrelazado en el camino hacia la meta. La meta es un entrelazamiento fuerte y confiable, necesario para la computación y la transmisión segura de datos.
Normalmente, se enfría el sistema gradualmente o se lo dirige hacia el estado deseado, y parece lógico comenzar desde una versión ya "avanzada". Pero los autores del trabajo demostraron que a veces es más ventajoso partir de un estado menos entrelazado. Todo depende de cómo se relaja el sistema: diferentes "patrones" de entrelazamiento se desvanecen a distintas velocidades. Si el patrón inicial contiene más componentes lentas, llegará a la meta más tarde, incluso si inicialmente estaba más cerca.
Los físicos dedujeron una regla general que predice tal inversión y la verificaron en modelos exactamente resolubles. Resultó que una elección adecuada del estado inicial reduce notablemente el tiempo de espera. Para la verificación experimental, se propone un esquema con iones en una trampa: un dispositivo real donde se puede observar este efecto con los propios ojos. Así, un truco de ingeniería con las condiciones iniciales abre el camino a un ensamblaje más rápido de circuitos cuánticos sin rediseñar toda la instalación.
El efecto Mpemba ordinario (el agua caliente se congela más rápido) sigue siendo controvertido, aunque se conoce desde la época de Aristóteles. La versión cuántica, en cambio, tiene una justificación matemática rigurosa.
En la novela "El ladrón cuántico" de Hannu Rajaniemi, el entrelazamiento se utiliza como recurso para la comunicación instantánea y el cálculo; el efecto Mpemba podría convertirse en un truco para acelerar tales tecnologías.