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La cola de rayos X de una estrella veloz coincide con la emisión de rayos gamma: las partículas escapan en línea recta, como un chorro de manguera.
El púlsar PSR J1740+1000 es una estrella del tamaño de una ciudad que gira más rápido que una batidora de cocina. Tras la explosión de una supernova, quedó un núcleo denso que acelera partículas hasta velocidades cercanas a la de la luz. Estas partículas escapan al espacio, y antes se pensaba que se dispersaban en todas direcciones, como las salpicaduras de una piedra lanzada al agua.
La nueva imagen muestra que las partículas viajan en un flujo estrecho, como el agua de una manguera de jardín, y no se dispersan en abanico.
El telescopio Einstein Probe ha visto una larga cola de rayos X que se extiende desde el púlsar. Junto a ella, en la misma dirección, el detector LHAASO ha captado rayos gamma de energía ultraalta. Resulta que ambas "colas" coinciden, como si un chorro de agua se iluminara con una linterna. Esta es la primera observación en la que la cola de rayos X de un púlsar coincide con la emisión de rayos gamma.
Esta coincidencia se explica de manera sencilla: las mismas estrellas de neutrones aceleran electrones que brillan en rayos X (como el neón de una lámpara), y luego esos mismos electrones chocan con fotones de luz y producen rayos gamma (como una bola de billar que golpea a otra). Esto significa que las partículas no necesitan ser aceleradas de nuevo en el camino: conservan su energía. Se alejan del púlsar hasta una distancia de aproximadamente 10 años luz, moviéndose en línea recta, como sobre raíles.
Normalmente se pensaba que las partículas se dispersaban de inmediato, como el humo en el viento. Aquí se mantienen juntas, como si las guiara un canal magnético invisible.