L'espace-temps est un tissu flexible. Un trou noir y creuse un entonnoir sans fond, tandis que l'expansion de l'univers étire ce tissu dans toutes les directions. L'énergie noire — cette force mystérieuse qui accélère l'étirement — adoucit les bords de l'entonnoir.

De nouveaux calculs montrent qu'une poussière est assurée de glisser dans l'entonnoir en un temps fini. Mais le sort d'un corps de grande taille dépend de la présence ou non de l'énergie noire. Là où elle existe, les forces de marée — ces efforts d'étirement — restent finies à la limite de l'entonnoir. Sans elle, ces forces deviennent infinies, broyant tout ce qui s'approche.

Il s'avère que cette même énergie noire, qui écarte les galaxies, rend les trous noirs plus « doux ». Les idées de Karl Schwarzschild sur les trous noirs et celles d'Edwin Hubble sur l'expansion se rejoignent dans un seul modèle. Fait étonnant : l'horizon d'un trou noir, d'ordinaire point de non-retour, cesse d'être un piège mortel dans un univers en expansion.