Les astronomes ne comprenaient pas pourquoi, dans la « zone interdite des Neptunes chauds » — cette région tout près des étoiles — il n'y a presque pas de planètes de la taille de Neptune. On pensait qu'elles y étaient condamnées : la proximité de l'étoile fait évaporer leur atmosphère, ne laissant qu'un noyau rocheux nu. Mais l'exoplanète LTT-9779 b, 29 fois plus massive que la Terre et avec une orbite de 19 heures, a survécu. Le télescope James Webb a plongé dans son monde brûlant.

Grâce à l'analyse de la lumière et à l'observation des transits devant le disque de l'étoile, les scientifiques ont découvert que l'atmosphère est saturée de carbone — monoxyde de carbone et dioxyde de carbone. Ils sont des dizaines de milliers de fois plus abondants que la vapeur d'eau. Le rapport carbone/oxygène est proche de un, et les éléments lourds sont 500 fois plus abondants que dans le Soleil. Ce mélange empêche la planète de s'évaporer : les molécules lourdes, comme les fils d'un cocon, retiennent solidement l'enveloppe gazeuse. De plus, LTT-9779 b réfléchit 80 % de la lumière — c'est la plus brillante des exoplanètes connues, un miroir géant dans l'espace. David Charbonneau, pionnier de la méthode du transit, n'imaginait pas que les planètes puissent être si astucieuses.