Entendre le frémissement de l'espace : l'expérience du nano-miroir express
Deux grandes théories décrivent la réalité : l'une explique comment les corps massifs provoquent la courbure de l'espace-temps, l'autre, le modèle standard, régit les particules élémentaires. Les concilier semble impossible, comme tenter de décrire une tempête océanique avec le langage d'un réseau cristallin. La clé se cache probablement à l'échelle de Planck, où l'espace ressemble à une écume bouillonnante.
Les expérimentateurs ont créé un détecteur-diapason. C'est un nano-miroir pesant des milliardièmes de gramme, vibrant à une fréquence précise. Si l'espace est effectivement écumeux, le rythme de ses oscillations changera légèrement. Un faisceau laser permet de déceler cette déviation : comme un micro de guitare, il amplifie le signal à de multiples reprises.
Cet instrument ne se contentera pas de vérifier la théorie. Il deviendra le premier outil capable de jouer la symphonie de l'espace-temps et, peut-être, mènera à l'unification tant attendue de la gravité et du monde microscopique.
L'échelle de Planck est aussi petite par rapport à un grain de sable que ce grain de sable l'est par rapport à tout l'Univers visible.
Un principe similaire d'« écoute » du frémissement de l'espace est décrit dans le roman « Le Voleur quantique » de Hannu Rajaniemi, où des détecteurs gravitationnels surveillent les ondulations provoquées par des objets traversant le tissu de l'univers.