Comment une gravité faible se passe de matière noire ✎ express
Les astronomes, dont Vera Rubin, ont remarqué que les étoiles à la périphérie des galaxies tournent plus vite que ne le permet la masse visible. Pour l'expliquer, on a inventé la matière noire — un lest invisible. Mais on peut supposer autre chose : la gravité n'est pas toujours identique. Dans un champ très faible, comme aux confins galactiques, elle change de nature — un peu comme un son qui assourdit près de la source et se transforme en murmure au loin.
La théorie MOND, proposée par Jacob Bekenstein et Mordehai Milgrom, décrit ce changement, mais elle peinait à s'accorder avec la vision einsteinienne d'un espace-temps courbé. Désormais, des physiciens ont trouvé un moyen de les réconcilier : on ajoute à l'équation de la courbure de l'espace-temps un terme microscopique qui n'agit que pour des accélérations des centaines de milliards de fois plus faibles que celle de la Terre. Étonnamment, le seuil de ce « murmure » est fixé par l'expansion de l'univers : il coïncide avec la taille de sa partie visible — l'horizon d'où nous parvient la lumière.
L'accélération critique à laquelle la gravité change de comportement est environ cent milliards de fois plus faible que celle que nous ressentons sur Terre. C'est la différence entre un coup de tonnerre et le froissement d'une aile de papillon.