relativité

La lumière se fige au bord de l'abîme – c'est ainsi que se présente l'horizon des événements d'un trou noir classique. Mais au centre de cet abîme se cache une singularité, un point où les lois de la physique cessent de fonctionner.

Au centre de la Voie lactée, enveloppé de poussière et de lueurs, se cache un trou noir supermassif — Sagittaire A*. Autour de lui, tels des papillons de nuit attirés par la flamme, tournoient des dizaines d'étoiles repères.

Un trou noir n'est pas simplement une tache sombre. Il tourne, entraîne l'espace dans son mouvement et peut porter les empreintes du monde quantique. Pour décrire un tel trou noir, il faut résoudre les équations du champ gravitationnel.

La théorie d'Einstein affirme qu'un corps massif en rotation entraîne l'espace avec lui, comme une cuillère — du miel épais. Ce phénomène est appelé entraînement de l'espace, et il est particulièrement marqué autour des trous noirs et des étoiles à neutrons.

Le vide n'est jamais absolument vide. Dans un espace courbé — par exemple, dans un univers en expansion ou près d'un trou noir — le vide se réchauffe. Cela rappelle la situation où l'accélération fait apparaître des particules comme sorties de nulle part : un phénomène connu sous le nom de rayonnement thermique du vide.

Au centre de nombreuses galaxies se cachent des trous noirs — des régions où la gravitation est si forte que même la lumière ne peut s'en échapper. Autour d'eux, des étoiles tournent souvent, et parfois l'une d'elles est un pulsar, un phare cosmique qui émet des impulsions radio strictement périodiques.

La gravité est généralement expliquée par la courbure de l'espace-temps. Les corps massifs le déforment, comme une boule de bowling sur une membrane en caoutchouc tendue. Mais cette approche a deux jumeaux moins connus.

Le temps en physique ressemble à un chef d'orchestre qui donne le tempo à tout l'orchestre. Mais dans le monde quantique, il n'y a pas de baguette unique — chaque particule peut vivre selon sa propre horloge. D'habitude, nous simplifions le tableau et considérons que le temps s'écoule de la même manière pour tous.

Les ondes gravitationnelles ne sont pas des oscillations de la matière, mais un frémissement de la courbure de l'espace-temps lui-même, prédit par Albert Einstein. Elles se propagent à la vitesse de la lumière et traversent les corps, les étirant et les comprimant.

Un vieux réveil mécanique fait tic-tac sur l'étagère. Vous entendez le son régulier, vous voyez les aiguilles bouger — et vous êtes certain que le temps s'écoule. Mais si vous démontez l'horloge, vous ne trouverez à l'intérieur aucune pièce marquée « temps ». Seulement des ressorts et des engrenages.

L'horizon d'un trou noir est souvent représenté comme une membrane unidirectionnelle : tout tombe à l'intérieur, rien n'en sort. Mais et si ce n'était pas une frontière vide, mais un nuage de minuscules « morceaux » de l'espace-temps lui-même ?

Un nanodiamant massif dans un interféromètre quantique se dédouble, étirant deux réalités sur lui-même. Sa gravité, infime, presque imperceptible, excite le champ quantique du vide, et des nuages cohérents de gravitons naissent. Ce sont les ombres gravitationnelles, projetées par chaque position de la masse.

Le moteur à distorsion crée autour du vaisseau une bulle qui comprime l'espace devant et l'étire derrière. C'est une astuce pour contourner l'interdiction des vitesses supraluminiques vitesse de la lumière sans violer la théorie d'Einstein.

La relativité générale classique prédit qu'à l'intérieur de chaque trou noir se cache une singularité. Dans cette région, la courbure de l'espace-temps atteint l'infini, et les équations d'Einstein perdent leur sens.

Les astronomes, dont Vera Rubin, ont remarqué que les étoiles à la périphérie des galaxies tournent plus vite que ne le permet la masse visible. Pour l'expliquer, on a inventé la matière noire — un lest invisible. Mais on peut supposer autre chose : la gravité n'est pas toujours identique.

L'intrication quantique est un lien particulier entre particules : elles s'influencent mutuellement instantanément, même séparées par des années-lumière. On a longtemps cru qu'une forte accélération détruisait ce lien.

Un photon unique traverse deux fentes et laisse une figure d'interférence sur l'écran. La mécanique quantique décrit ce processus par une fonction d'onde, mais qu'advient-il de la particule elle-même ?