Les anneaux des petites planètes se mettent de travers express
Autour de lointains corps glacés de la taille d'une ville, qui orbitent au-delà de Neptune, on a trouvé des anneaux de poussière cosmique et de glace. De petites lunes tournent souvent à proximité. L'analyse mathématique a montré que l'attraction d'une lune fait osciller l'anneau comme une balançoire, le faisant pencher. Au lieu de s'étendre dans le plan de rotation du corps (comme pour Saturne), l'anneau peut se retrouver incliné.
Cette inclinaison révèle la présence de lunes invisibles : même si un satellite est trop sombre, sa « signature » gravitationnelle se lit dans les anneaux déformés. Les futurs relevés du ciel avec photométrie (mesure de la luminosité) et spectroscopie (analyse de la composition de la lumière) vérifieront les calculs et pourraient découvrir des dizaines de ces planètes « décoiffées ».
Les anneaux autour de petits corps sont parfois si fins qu'on ne peut les détecter que lorsqu'ils occultent brièvement la lumière d'une étoile lointaine.