Les anneaux des petites planètes se mettent de travers express
Autour de lointains corps glacés de la taille d'une ville, qui gravitent au-delà de Neptune, on a trouvé des anneaux de poussière cosmique et de glace. De petits satellites tournent souvent à proximité. L'analyse mathématique a montré que l'attraction de la lune fait osciller l'anneau comme une balançoire, le faisant pencher. Au lieu de rester dans le plan de rotation du corps (comme pour Saturne), l'anneau peut se mettre en biais.
Cette inclinaison révèle la présence de lunes invisibles : même si le satellite est trop peu lumineux, sa « signature » gravitationnelle se lit dans les anneaux déformés. Les futurs relevés du ciel avec la photométrie (mesure de l'éclat) et la spectroscopie (analyse de la composition de la lumière) vérifieront ces calculs et pourraient révéler des dizaines de ces planètes « décoiffées ».
Les anneaux autour de petits corps sont parfois si fins qu'on ne peut les détecter que lorsqu'ils masquent brièvement la lumière d'une étoile lointaine.