L'Univers est en expansion, mais à quelle vitesse ? Les astronomes débattent depuis des décennies de la valeur exacte de la constante de Hubble. Deux méthodes classiques donnent des résultats légèrement différents. Voici qu'une troisième fait son apparition, basée sur de mystérieux sursauts radio.
La méthode rappelle la mesure de la profondeur d'un puits par le son d'une poignée de sable jetée : les grains lourds atteignent le fond plus vite que les légers. Ici, au lieu de grains de sable, ce sont des ondes radio de fréquences différentes, et au lieu de l'air, ce sont des nuages d'électrons dans l'espace. Les basses fréquences sont davantage ralenties et arrivent en retard par rapport aux hautes fréquences. En mesurant la différence de délai, les scientifiques ont calculé la distance de la source, puis la vitesse d'expansion. En analysant plus de 2100 sursauts du catalogue du télescope CHIME, ils ont obtenu un résultat : environ 74 km/s pour chaque 3,26 millions d'années-lumière. L'incertitude est encore de 18 %, mais
Il est étonnant que des sursauts individuels, en une fraction de milliseconde, émettent plus d'énergie que le Soleil en 100 ans. Une mesure indépendante de la constante de Hubble aidera à résoudre le débat, et par la même occasion à préciser l'âge et le destin de l'Univers.
tel que rédigé par les auteurs, en anglais arXiv:2604.03769
We present constraints on the Hubble constant ($$H_0$$) derived from the observed dispersion measure (DM) distribution of unlocalized fast radio bursts (FRBs). While localized FRBs with redshift measurements have been used to investigate the Hubble tension, their sample remains limited. Here we demonstrate that unlocalized FRBs -- which are far more numerous -- can independently constrain $$H_0$$ without requiring redshift information, as cosmic expansion imprints itself on their DM distribution. Analyzing a selected sample of 2124 unlocalized FRBs from the CHIME Catalog II, we obtain $$H_0 = 73.8^{+14.0}_{-12.3}~\mathrm{km\,s^{-1}\,Mpc^{-1}}$$ at the $$1\sigma$$ confidence level, corresponding to an uncertainty of about 18%. Breaking the degeneracy between $$H_0$$ and the characteristic cutoff energy $$E_*$$ of the FRB isotropic energy distribution would reduce this uncertainty to 9%. This work constitutes the first $$H_0$$ measurement derived solely from the DM distribution of unlocalized FRBs, highlighting their potential as a new cosmological probe. Future joint analyses with localized FRBs promise even tighter constraints.
Le sursaut radio le plus puissant jamais enregistré a libéré en quelques millisecondes autant d'énergie que notre Soleil en produit en un siècle.