Un trou noir possède une frontière au-delà de laquelle rien ne peut sortir. Cette frontière s'appelle l'horizon. Il s'avère que l'horizon ressemble à un objet chaud : il a une température et une mesure du désordre que les physiciens appellent entropie. Quand l'horizon chauffe, il cède de la chaleur, et à partir de cette règle simple on peut retrouver la loi de la gravitation universelle.
Dans ce nouveau travail, le chercheur a modifié la formule de l'entropie et a regardé comment cela influe sur la gravité. Il s'avère que toute modification de l'entropie change la force d'attraction. C'est comme si l'échelle d'un thermomètre fixait la raideur d'un ressort. Ensuite, il a imaginé une nouvelle entropie dans laquelle l'horizon possède une aire minimale, en dessous de laquelle il ne peut pas se contracter. Grâce à cela, au tout début de l'Univers il n'y avait pas de densité infinie, mais une expansion rapide et cependant douce.
L'aire minimale de l'horizon A₀ joue un rôle analogue à l'énergie de l'état fondamental d'un oscillateur harmonique quantique : même dans un horizon « vide », il subsiste une activité quantique irréductible. Dans le modèle, les aires autorisées sont quantifiées selon A = nA₀, avec n ≥ 2, autrement dit l'état n=1 est interdit à cause d'une divergence logarithmique.
L'idée que la gravité naît de la thermodynamique de l'horizon fait écho au roman de Liu Cixin « Le Problème à trois corps », où une civilisation extraterrestre manipule les lois fondamentales par le biais de dimensions repliées. Ici, en revanche, l'entropie de l'horizon agit comme un code qui réécrit la gravité.