La lumière, comme une corde que l'on secoue, oscille dans un plan bien défini. Les astronomes et les ingénieurs font souvent pivoter une image à l'aide d'un système de trois miroirs — le fameux miroir en K — mais ce faisant, le plan d'oscillation de la lumière se retrouve lui aussi tourné, involontairement. Pour les mesures de précision, c'est un vrai problème.

Les auteurs de ces travaux ont trouvé une solution simple : ils ont placé une lame transparente devant le miroir et une autre derrière, qui font tourner le plan d'oscillation, et ils ont fait tourner ces lames deux fois plus lentement que le miroir lui-même. Ainsi, toutes les rotations parasites s'annulent mutuellement, et la lumière ressort avec la même orientation d'oscillation qu'à l'entrée.

Cette astuce fonctionne pour n'importe quel angle du miroir, n'importe quel matériau et n'importe quel état de la lumière. Cela signifie que les astronomes pourront voir le ciel plus nettement, et que les ingénieurs quantiques pourront contrôler plus précisément les particules de lumière.