Un trou de ver est un tunnel à travers la trame de courbure de l'espace-temps, une idée développée par John Archibald Wheeler et Kip Thorne. Comme un passage dans une montagne menace de s'effondrer, la gorge d'un trou de ver tend à se refermer. D'habitude, on la maintient ouverte grâce à de la matière exotique à énergie négative, une substance qui repousse l'espace, un peu comme énergie noire. Mais nous n'en disposons pas.

Les auteurs de la nouvelle étude ont repensé la gravité. Au lieu de chercher une substance inexistante, ils ont modifié les équations en ajoutant des courbures supplémentaires de l'espace-temps. C'est la logique du pont en arc : pour éviter que la travée ne s'effondre, on peut la soutenir par des poutres qu'on n'a pas, ou bien calculer la courbure de l'arc pour qu'il se soutienne tout seul. Ici, la géométrie de l'espace remplace les étais. Les calculs confirment : un trou de ver traversable (cousin des trous noirs) se passe de matière exotique, et les forces à l'intérieur ne dépassent pas la gravité terrestre. Les portails de la science-fiction deviennent un problème d'ingénierie pour un futur lointain.