À la fin des années 1990, des astronomes, dont Saul Perlmutter, ont découvert que l'univers est en expansion accélérée. La cause a été nommée énergie noire — une force invisible qui gonfle le cosmos. Pendant longtemps, on l'a crue constante, mais les données récentes du télescope DESI, qui étudie des millions de galaxies grâce à leur lumière, ont montré qu'il y a environ 6 milliards d'années, l'énergie noire a changé de comportement, franchissant un seuil critique au-delà duquel son influence devient encore plus étrange. Les physiciens décrivent ce champ comme une sorte de pendule. Dans le modèle standard, un pendule ne rencontre aucune résistance et oscille indéfiniment. Mais si on le plonge dans un fluide très visqueux, il commence à perdre de l'énergie à cause du frottement. De même, l'énergie noire subit un « frottement » extrêmement faible qui dissipe son énergie et modifie l'accélération de l'expansion de l'univers. Pas d'hypothèses exotiques — juste une perte d'énergie naturelle. Auparavant, une telle transition prédisait un « Big Rip » — une fin catastrophique — mais ce frottement doux écarte ce scénario.