Le corps est comme un orchestre où des milliards de musiciens-cellules jouent une symphonie selon la partition commune de l'ADN. Newton enseignait à voir le système dans son ensemble — c'est pareil ici : tant que chacun suit les notes, nous sommes en bonne santé. Mais avec l'âge, les copies accumulent des coquilles, et certains musiciens se mettent à improviser. Le bruit monte : l'ensemble perd sa cohérence — de moins en moins de cellules suivent le même rythme.

Les scientifiques ont décrit ce dysfonctionnement comme une accumulation de désordre et ont construit un modèle qui prédit le point de bascule. Lorsque les dommages deviennent plus nombreux que les possibilités de les réparer, un effondrement soudain du programme se produit — l'orchestre sombre définitivement dans la cacophonie. À partir de ce moment, le vieillissement est visible à l'œil nu. Ce qui est surprenant, c'est que l'appareil mathématique du modèle vient de la mécanique quantique : c'est von Neumann qui l'a développé pour décrire la perte de cohérence quantique, et Dirac a posé les bases de l'information quantique. Aujourd'hui, ces idées expliquent l'effondrement de l'orchestre biologique.