La masse du trou noir diminue, et l’espace autour de lui frémit. En 1974, Stephen Hawking a montré que les trous noirs s’évaporent à cause de particules quantiques surgissant à leur frontière. Mais il s’avère que même sans ces particules, un trou noir mourant peut se manifester. Si des lignes de champ magnétique le traversent, la modification de la courbure de l’espace-temps fait osciller le champ et émettre des ondes électromagnétiques. Cela ressemble à une antenne qui rayonne lorsqu’elle vibre. Sauf qu’ici, l’antenne est le trou noir lui-même, et cette « vibration » est due à la perte de masse sous l’effet de la gravité. La géométrie d’un trou noir sans rotation a été décrite pour la première fois par Karl Schwarzschild dès 1916.

Les scientifiques ont appliqué les lois de l’électrodynamique en espace courbe et ont constaté que le rayonnement est très faible, mais rigoureusement prédit. Son spectre est « rouge » – plus la fréquence est basse, plus il y a d’énergie. Le pic se situe pour des ondes dont la période est celle de la durée de vie du trou noir. Quant aux trous noirs primordiaux – minuscules, nés au tout début de l’Univers – ils pourraient émettre des ondes très lentes, que l’on pourrait encore tenter de capter. Ainsi, un trou noir mourant se mue en émetteur, dont le signal ajoute une nouvelle page à l’histoire de son évaporation.