champ magnétique externe

Une fine tige de cuivre de quinze centimètres glisse lentement à travers la bulle magnétique invisible créée par une paire de bobines. Au centre de la bulle, où le champ est uniforme et intense, l'aiguille du voltmètre reste à zéro. Dès qu'on déplace la tige vers le bord, l'aiguille s'anime, augmente, atteint un pic puis retombe doucement.

Un orchestre sans chef peut sonner juste si les musiciens sentent le rythme commun. Dans le monde des solides, ce rôle est joué par les phonons : les quanta des vibrations du réseau cristallin.

Le champ magnétique dans ce dispositif doit être aussi uniforme qu'une vitre : la moindre ondulation brouillerait le signal. Les ingénieurs ont assemblé deux bobines qui compensent mutuellement leur champ à l'extérieur, et les ont enveloppées dans trois couches de plaques ferromagnétiques.

Lorsque deux trous noirs fusionnent, des ondulations se propagent à travers le tissu de l'espace-temps : ce sont les ondes gravitationnelles. Mais que se passerait-il si, à la place de l'un d'eux, il n'y avait pas un trou noir ordinaire, mais quelque chose d'autre — un objet compact exotique ?

Un mince sandwich de deux matériaux différents. On y fait passer un courant électrique – et la couche supérieure s'aimante dans un sens, la couche inférieure dans le sens opposé. Ce n'est pas un tour de magie, mais l'effet Edelstein de couche (de l'anglais layer Edelstein effect), que des physiciens viennent de décrire.

L'agonie d'un trou noir solitaire dure une éternité. Mais dans les derniers instants, lorsque la masse s'évapore selon la loi découverte par Stephen Hawking, elle a le temps d'envoyer un signal d'adieu radio.

Une sphère de plomb est suspendue au-dessus d'une autre sphère de plomb. Selon les lois ordinaires de la gravitation, elles s'attirent exactement à la verticale — le long de la ligne joignant leurs centres.

Un magnétar est une étoile à neutrons dont le champ magnétique est des centaines de millions de fois plus intense que celui de la Terre. Si l'on approchait un aimant ordinaire d'un tel champ, il serait instantanément démagnétisé, et les atomes s'étireraient en de fins filaments.

Une fine feuille de graphène de quelques micromètres d'épaisseur a été placée dans un faible champ magnétique – et elle a commencé à le repousser, comme une éponge expulse l'eau quand on la presse.

Lorsqu'il est fortement refroidi, le cristal d'uranium-tellure cesse d'opposer une résistance au courant. Avant cela, à une température légèrement plus élevée, sa résistance peut encore être mesurée — et elle révèle la forme des chemins invisibles que suivent les électrons.

Si vous approchez un clou en fer d'un aimant, il sera attiré. À l'intérieur de l'aimant, les minuscules aiguilles magnétiques des atomes pointent toutes dans la même direction – comme des soldats au garde-à-vous. Mais dans certains cristaux, l'ordre est différent : les aiguilles voisines sont orientées dans des directions opposées.

Un aimant n'aime pas que son champ pénètre dans un supraconducteur. Un morceau de plomb ordinaire, refroidi à des températures cryogéniques, repousse les lignes de champ magnétique – et lévite au-dessus de l'aimant. C'est l'effet Meissner-Ochsenfeld, découvert en 1933.

Le champ magnétique est invisible, mais on peut le faire « briller ». Pour cela, on prend un minuscule diamant avec des défauts — des endroits où un atome de carbone est remplacé par de l'azote, et où une lacune voisine se trouve dans le réseau.