Электрон способен на удивительное: пройти сквозь барьер, который для обычных частиц непреодолим. Это квантовое туннелирование — основа работы многих приборов. Но как именно электрон это делает? Считая его точкой, физики получали абсурд: внутри барьера энергия становилась отрицательной. Шрёдингер предлагал видеть электрон размазанной материей, но позже отступил. Сейчас учёные возвращаются к идее облака вещества: электрон не точка, а протяжённое облако.

При туннелировании облако просачивается, как вода сквозь песок, не разрываясь. Тогда принцип неопределённости — не фундаментальный запрет, а следствие размера электрона. Взгляд проясняет коллапс волновой функции, проблему измерения и квантовую декогеренцию, то есть рождение реальности из вероятностей. Идея перекликается с трудами Бома и Белла, но без лишних сущностей.

Облачный электрон меняет правила для электромагнетизма в наномире. Сюрприз: протоны водорода и ядра гелия тоже туннелируют, вызывая мутации в ДНК. Значит, углеродная жизнь, возможно, эволюционирует благодаря квантовым протечкам.