В ночь с 9 на 10 марта 2024 года облако плазмы, выброшенное Солнцем, неслось прочь от звезды. Оно уже миновало расстояние в пять солнечных радиусов, когда наземная решётка из 352 антенн в калифорнийской долине Оуэнс поймала от него короткий радиосигнал. Сигнал этот не был всплеском или шумом — он имел форму, по которой физики узнают почерк магнитного поля.

Магнитные островки внутри выброса, как светлячки в облаке, выдают своё поле короткими радиовспышками. Точнее, не вспышками, а ровным свечением на определённых частотах. Электроны, захваченные в магнитные петли, крутятся вокруг силовых линий с частотой, зависящей только от напряжённости поля. Это и есть гирорезонансное излучение: тепловые электроны, вращающиеся в магнитном поле, излучают на частоте своего вращения. Если удаётся поймать этот сигнал, поле можно измерить напрямую, не дожидаясь, пока выброс долетит до Земли.

До сих пор магнитное поле корональных выбросов массы в средней короне оставалось загадкой. Его оценивали по косвенным признакам: по расщеплению полос в радиовсплесках II типа или по круговой поляризации движущихся всплесков IV типа. Такие методы дают лишь усреднённое по лучу зрения поле, а не локальные значения в отдельных структурах. В новой работе впервые удалось увидеть спектр, характерный для гирорезонансного излучения, и по его излому вычислить поле. Частота излома менялась от 57 до 43 МГц по мере удаления выброса от 4,9 до 7,5 радиуса Солнца, что соответствует полю от 7,9 до 5,6 Гс. Наблюдаемая яркостная температура около 0,1 МК оказалась на порядок ниже ожидаемой для заполненного источника. Это значит, что излучение исходит из компактных магнитных островков размером порядка 0,03 радиуса Солнца — тех самых светлячков, чьё поле мы теперь можем разглядеть.

Этот результат открывает новую главу в прогнозировании космической погоды. Магнитное поле CME определяет, насколько сильно выброс ударит по магнитосфере Земли, но до сих пор его измеряли только in situ, когда выброс уже почти у планеты. Дистанционная диагностика в средней короне даёт запас времени в десятки часов. Метод гирорезонансной диагностики может стать рутинным инструментом для отслеживания эволюции магнитного поля CME от Солнца до Земли. Остаются открытые вопросы: как формируются мелкомасштабные магнитные структуры внутри выброса и насколько универсален закон спадания поля с расстоянием. Но уже сейчас ясно: светлячки в солнечном облаке перестали быть метафорой. Они стали измеримым сигналом.