Частицы тёмной материи — таинственной субстанции, не испускающей и не поглощающей свет, — могут проявлять свойства, напоминающие патоку. В одной теоретической модели они движутся свободно, не взаимодействуя друг с другом; в другой — испытывают слабые столкновения, порождая своеобразную вязкость. Именно эта характеристика определяет, как быстро гигантские чёрные дыры — области пространства-времени с чудовищной гравитацией — в центрах галактик сближаются и сливаются воедино.

Космическая обсерватория LISA, лазерный интерферометр космического базирования, сможет уловить гравитационные волны — рябь ткани пространства-времени, предсказанную Эйнштейном, — от таких слияний. Учёные рассчитали: если зарегистрировать около 70 подобных сигналов, их частота укажет, обладала ли тёмная материя вязкостью. Метод напоминает, как по стуку падающих яблок можно понять, упали они на траву или в сироп: частота и характер ударов выдают свойства среды. Примечательно, что устройство LISA повторяет принцип работы нашей слуховой системы: три детектора, разнесённых на миллионы километров, действуют подобно ушам, улавливая дрожь пространства-времени и позволяя триангулировать источник волн.