В паре с обычной звездой астрономы отыскали настоящего тяжеловеса — нейтронную звезду массой 2,35 Солнца. Это больше любой другой, для которой есть точные измерения. Такие объекты рождаются, когда звезда взрывается сверхновой, а их ядро сжимается до шара размером с город. Если масса окажется чуть больше, тяжеловес «продавит» пол и рухнет в черную дыру — грань проходит на отметке около 2,27 солнечных масс. Чтобы взвесить невидимку, ученые применили измерение яркости и анализ света. По смещению линий в спектре, открытому Кристианом Доплером, вычислили скорость движения звезды-компаньона — так выдали себя колебания, вызванные гравитацией тяжеловеса. Первые нейтронные звезды — пульсары — заметила Джоселин Белл Бернелл, а Фриц Цвикки предсказал их еще в 1930-х. Полученный рекорд сужает загадку: как материя сопротивляется давлению, которое в миллиарды миллиардов раз сильнее земного. Внутри такой звезды чайная ложка вещества весит как Эверест, но при этом оно течет, словно жидкость без трения. Зная предел массы, можно понять, когда тяжеловес все-таки надломится.