Масса искривляет пространство-время, подобно тому как тяжёлый камень продавливает асфальтовую дорогу. Свет, проходя вблизи массивного тела, огибает эту вмятину — область искривлённого пространства-времени, — его путь удлиняется, и он прибывает с опозданием. Это явление, известное как эффект Шапиро (задержка радиосигнала в поле тяготения), астрономы многократно регистрировали, посылая сигналы к Солнцу и планетам и фиксируя время их возвращения.

Новый план предлагает воспроизвести эту гравитационную задержку на лабораторном столе. По замкнутому кольцу из оптоволокна одновременно запускают два лазерных луча: один по часовой стрелке, другой — против. Массивный предмет, помещённый рядом, искривляет пространство внутри кольца, и один из лучей приходит с отставанием в миллиардные доли секунды. Технология отточена: подобные оптоволоконные интерферометры уже используются для регистрации колебаний пространства — гравитационных волн, предсказанных Эйнштейном.

Вместо спутников и телескопов проверять общую теорию относительности Эйнштейна можно будет в обычной комнате. Точность метода достаточна, чтобы заметить даже небольшое расхождение с теорией, которое может указывать на новую физику. Удивительно, но сама идея задержки света вблизи массивных тел была теоретически обоснована Эйнштейном ещё в 1916 году — задолго до первых космических полётов и экспериментальных подтверждений.