Пространство-время на сверхмалых расстояниях напоминает цифровой экран: оно не гладкое, а состоит из мельчайших «пикселей». Эту минимальную длину вычислил Макс Планк, а принцип неопределённости Гейзенберга объясняет, почему мир не может быть непрерывным: точное измерение всегда искажает реальность. Так возникает квантовая дискретность пространства. Физики исследовали, как эта пиксельность меняет одно из базовых свойств частиц — импульс, то есть меру их движения.

Оказалось, что в пиксельном мире импульс перестаёт быть чётким: у него появляется «мнимая», размытая часть — будто частица одновременно разгоняется и затухает. Такой эффект немыслим в привычной квантовой механике, но естественен, если заглянуть за пределы Стандартной модели и даже в физику чёрных дыр, где подобные идеи помогают разрешить загадку испарения. Но самое поразительное — другой сюрприз. Пиксельная структура сама по себе способна запутывать частицы. Обычно для этого нужен удар или совместное рождение, а здесь никакого действия не требуется: дискретность пространства действует как невидимый клей, мгновенно связывающий квантовые состояния. Эту спонтанную запутанность можно назвать новым лицом «жуткого дальнодействия», о котором предупреждал Эйнштейн.