Астрономы 39 лет записывали, как звезда BE Рыси то разгорается, то гаснет. Её свет пульсирует с ритмом в несколько часов — как маяк, который мигает без остановки. Но в этом ритме нашёлся сбой: иногда вспышки приходили чуть раньше, иногда чуть позже. Звезда то приближалась к Земле, то отдалялась — словно её кто-то тащил по кругу.
Выяснилось, что BE Рыси не одинока. Вокруг неё обращается невидимый спутник, и орбита у этой пары вытянута до предела. В самой далёкой точке расстояние между ними в сотни раз больше, чем в самой близкой. Для сравнения: у Земли орбита почти круглая, а здесь — как сильно сжатый овал. Когда звезда проносится рядом с компаньоном, её пульс заметно ускоряется.
Спутник тяжёлый — как минимум 2,5 массы Солнца, но света от него не видно. Такой массивный и при этом тёмный объект — это, скорее всего, чёрная дыра. Если это подтвердится, она окажется ближайшей к Земле из всех известных. Астрономы получили редкую возможность изучать, как сильная гравитация влияет на ритм звезды — и, возможно, открыть новый способ находить чёрные дыры, которые не выдают себя ничем, кроме гравитации.
Пульс BE Рыси сбивается всего на несколько секунд за 39 лет наблюдений — но этого хватило, чтобы заподозрить чёрную дыру.
В фильме «Интерстеллар» герои летят к чёрной дыре Гаргантюа; BE Рыси может скрывать похожий объект, только гораздо ближе — в пределах нашей галактики.