Свет от далёких галактик проходит через скопления вещества, и гравитация этих скоплений слегка искривляет его путь, как линза. По тому, насколько сильно искажаются изображения далёких галактик, можно судить о распределении вещества и о том, как гравитация влияет на свет.
Авторы новой работы объединили несколько наборов данных: карты слабого линзирования с обзора KiDS-Legacy, измерения реликтового излучения с телескопов Planck, ACT и SPT, данные о барионных акустических осцилляциях из DESI DR2 и наблюдения сверхновых с DES-Dovekie. Они использовали параметризацию, которая вводит два числа: μ (мю) — насколько вещество сильнее скучивается под действием гравитации, и Σ (сигма) — насколько сильнее гравитация отклоняет свет.
Это расхождение в основном вызвано более сильным, чем ожидалось, гравитационным линзированием реликтового излучения на больших угловых масштабах. Если оно подтвердится, это может означать, что гравитация действует на свет не совсем так, как предсказывает Эйнштейн. Однако не исключены и систематические погрешности в данных.
Слабое гравитационное линзирование искажает форму далёких галактик всего на доли процента, но статистический анализ миллионов таких галактик позволяет заметить даже крошечные отклонения.
В романе «Проблема трёх тел» Лю Цысиня искривление света гравитацией используется как оружие — но там эффекты куда сильнее, чем в реальных наблюдениях.